寒い日に温かいお風呂へ入った瞬間。
蒸しタオルを顔に乗せたとき。
ホットアイマスクで目元を温めたとき。
思わず「はぁ〜」と息が抜けて、身体の力がゆるむように感じたことはありませんか？
私たちは経験的に「温めるとリラックスする」ことを知っています。
しかし、この感覚は単なる気分だけではありません。
温熱刺激によって身体にはさまざまな生理的変化が起こり、それが心地よさやリラックス感につながっていると考えられています。
身体を温めると血流はどう変わる？
身体の表面が温められると、熱を外へ逃がすために皮膚の血管が拡張します。
すると、温められた部位を中心に皮膚血流が増加する方向に働きます。
お風呂に入ったあとに肌が赤くなったり、手足がポカポカしたりするのも、こうした身体の反応が関係しています。
また、温熱は筋肉の緊張や柔軟性にも影響します。
そのため、身体が冷えているときと比べて、温めたあとに「身体がゆるんだ」「動かしやすくなった」と感じることがあります。
ただし、温めれば全身の血流が無条件に良くなる、という単純なものではありません。
温度、温める場所、時間、身体の状態によって反応は変わることも覚えておきましょう。
温かさと自律神経にはどんな関係がある？
温かさを感じたときの「ホッとする感覚」には、自律神経の変化も関係していると考えられています。
自律神経には、活動時に働きやすい「交感神経」と、休息時に働きやすい「副交感神経」があります。
入浴などの温熱刺激を調べた研究では、条件によっては心拍変動などに副交感神経活動の高まりを示唆する変化が報告されています。
つまり、心地よい温かさは身体を活動的な状態から、休息しやすい状態へ切り替えるきっかけの一つになる可能性があります。
ここで重要なのは、「熱ければ熱いほどリラックスできる」わけではないということです。
熱すぎるお湯などは、かえって心拍数を上昇させたり身体への負担を大きくしたりすることがあります。
リラックスを目的にするなら、我慢するほどの熱さではなく、自分が心地よいと感じられる温度を選ぶことが大切です。
温めることは「睡眠」にも関係している
温熱と睡眠についても興味深い研究があります。
2019年にテキサス大学オースティン校などの研究者が行ったシステマティックレビュー・メタ解析では、17研究を分析。
その結果、就寝の1〜2時間前に約40〜42.5℃の入浴やシャワーなどで身体を温めることで、睡眠に良い影響を与える可能性が示されました。
特に興味深いのが、寝つくまでの時間が平均約10分短縮されたことです。
「眠るためなのに、身体を温めるの？」
と不思議に感じるかもしれません。
実は、眠りにつく頃には身体内部の深部体温が低下していくという特徴があります。
入浴によって手足などの皮膚血流が増えると、その後、身体内部の熱を外へ逃がしやすくなります。
つまり、
温める
↓
手足などから熱を逃がしやすくする
↓
深部体温が下がっていく
↓
自然な睡眠への移行を助ける
という流れが関係していると考えられています。
だからこそ、入浴直後ではなく、就寝の1〜2時間ほど前というタイミングもポイントになります。
目元を温めると「ホッ」とするのはなぜ？
La HEADでも取り入れているのが、目元への温熱です。
一日中パソコンやスマートフォンを使っていると、「目の奥が重い」「目元に力が入っている」と感じる方も多いのではないでしょうか。
目元を心地よい温度で包むことで、温かさそのものによる心地よさに加え、目を閉じて視覚情報から離れる時間にもなります。
明るい画面や仕事から一旦離れ、
「目を閉じる」
「温かさを感じる」
「何もしない」
という時間をつくる。
忙しい現代人にとって、これだけでも日常の緊張から離れるきっかけになります。
温熱だけですべての疲労や眼精疲労が解消されるわけではありませんが、心と身体を休息へ切り替える方法の一つとして取り入れるのは良いでしょう。
温かさに包まれながら、頭と身体を休ませる時間を
La HEADのSIGNATURE COURSEでは、施術中に温感アイマスクを使用しています。
目元をやさしく温めながら、頭だけでなく首・肩・腕まで一体としてケア。
完全個室の落ち着いた空間で、日常の情報や忙しさから離れ、ゆっくり身体の力を抜いていただくことを大切にしています。
温かいお風呂に入ったとき。
布団に包まれたとき。
温かい飲み物を手にしたとき。
私たちが自然と「ホッ」とするのには、身体の仕組みと温かさによる安心感の両方が関係しているのかもしれません。
毎日頑張っている身体だからこそ、時には意識的に「温かくして、何もしない時間」をつくってみてはいかがでしょうか。
皆さまのご来店を心よりお待ちしております。
