暑い日に冷たいタオルを頭や首に当てたとき、
「頭がスッキリした」
「ぼーっとしていた感じが楽になった」
と感じた経験はありませんか？
夏は身体だけでなく、「なんとなく頭が働かない」「集中できない」と感じる方も少なくありません。
実は、暑さと私たちの脳の働きには関係があることが研究でも分かってきています。
今回は、なぜ暑いと頭がぼーっとするのか、そして頭や首を冷やすとスッキリ感じる理由について、研究データを交えながらご紹介します。
暑すぎると「頭が働かない」は本当？
私たちの身体には、体温を一定の範囲に保つための「体温調節機能」が備わっています。
暑くなると汗をかいたり、皮膚への血流を増やしたりして、身体に溜まった熱を外へ逃がそうとします。
しかし、強い暑さが続いて身体への熱負担が大きくなると、身体だけでなく注意力・判断力・記憶などの認知機能にも影響する可能性があります。
2002年に米国・クレムソン大学の研究者らが、22件の研究から算出された515の効果量を解析したメタ解析では、暑い環境と寒い環境のどちらでも認知課題などのパフォーマンスが低下することが示されました。
特に約32.2℃以上の暑熱条件では、中立的な温度環境と比較して、パフォーマンスが平均14.88％低下していました。
もちろん、温度や湿度、滞在時間、行っている作業などによって影響は異なります。
それでも、「暑い日はいつもより頭が働かない」という感覚には、科学的に説明できる部分があるのです。
頭や首を冷やすと、なぜスッキリする？
では、頭を冷やすと「脳の温度」が直接下がるのでしょうか？
ここは少し注意が必要です。
頭皮や首を冷やしたからといって、脳そのものの温度が急激に下がるわけではありません。
一方で、頭・顔・首は冷たさを感じやすい部位でもあり、局所的に冷却することで「暑い」「不快」という感覚を和らげられることが分かっています。
2025年には、オーストラリアのサザンクロス大学やクイーンズランド工科大学、英国ローハンプトン大学などの研究者が、63研究・618人を対象としたシステマティックレビュー・メタ解析を発表しました。
その結果、頭・顔・首を冷やすことで、冷却した場所の皮膚温が低下し、暑さの感じ方や快適性が改善することが確認されました。
つまり、冷たいタオルなどを頭や首に当てて「気持ちいい」「スッキリする」と感じるのは、単なる気のせいではないと考えられます。
「スッキリする」＝脳機能が上がる、ではない
ここも大切なポイントです。
先ほどの2025年のメタ解析では、頭・顔・首の冷却による認知機能への効果については、研究データが十分ではなく統合解析できませんでした。
また、暑熱環境で頭と首を冷やした実験では、暑さによる疲労感は改善したものの、認知機能そのものには変化がみられなかった研究もあります。
そのため、
「頭を冷やす → 脳が冷える → 頭が良く働く」
と単純に考えるのは正確ではありません。
現時点では、頭や首を冷やすことで暑さや不快感が和らぎ、その結果としてスッキリ感じやすくなると考えるのが適切でしょう。
冷やしすぎれば良いわけではありません
暑いときに冷やすことは気持ちいいものですが、身体は「冷たければ冷たいほど良い」わけではありません。
2021年にイタリア・トレント大学などの研究者が18研究をまとめたシステマティックレビューでは、強い寒冷環境への曝露を調べた18研究のうち15研究で認知パフォーマンスの低下が確認されています。特に注意力、情報処理速度、実行機能、記憶などが影響を受けていました。
大切なのは、身体を極端に冷やすことではなく、暑さによる負担を適度に和らげることです。
暑さで頭がぼーっとしたら、水分補給も忘れずに
頭を冷やすことは暑さを和らげる一つの方法ですが、それだけで熱中症を防げるわけではありません。
暑い日は、涼しい場所へ移動する、水分や必要に応じて電解質を補給する、無理をせず休息するなど、身体全体の暑さ対策が重要です。
特に、
「頭痛がする」
「めまいがする」
「吐き気がある」
「強いだるさがある」
といった症状がある場合は、単なる「頭の疲れ」と考えず、熱中症の可能性にも注意しましょう。
新宿で、暑さに疲れた頭と身体に休息を
La HEADは、新宿西口駅から徒歩3分にある完全個室のヘッドマッサージ・ドライヘッドスパ専門店です。
夏は暑い屋外と冷房の効いた室内を何度も行き来するため、「なんとなく頭が重い」「身体が疲れている」と感じる方も少なくありません。
La HEADでは、頭だけでなく首・肩・腕までを一体としてケアし、完全個室の落ち着いた空間でゆっくりと過ごしていただくことを大切にしています。
暑さで頭まで疲れていると感じる日は、身体を涼しくするだけでなく、何も考えずゆっくりと休む時間もつくってみてはいかがでしょうか。
皆さまのご来店を心よりお待ちしております。
